我們要有一個在所有方向振動的白色光源,讓它通過一個線性偏光片后變成僅在一個方向振動的線性偏振光。這種線形偏振光是將自然光變?yōu)榫€形偏振光的。在這種光波中,少于初始值50%的光波通過偏光片。之后進入一種具有雙折射性質的介質中。這種介質具有慢速軸和快速軸。當光波進入這種介質后,會有沿著慢速軸方向的分量和沿著快速軸方向的分量。當光波穿過這種介質后,我們就會看到前面講過的偏振面的旋轉。光波在進入介質前的偏振面是線形偏光片的方向,但由于液晶這種具有雙折射性質的作用,當它射出液晶層之前,它的偏振面方向已經被液晶旋轉了一定的角度。這時,如果液晶層的另外一端有一個在光學上稱之為檢偏片的偏光片,光波的一部分就會被吸收。同樣也可以將光波分為兩個相互垂直的分量,一個分量平行于檢偏片的方向,另外一個分量垂直于它。當然,垂直于檢偏片方向的分量會被吸收,而另外一個分量通過了檢偏片。由此我們得到了通過第二個偏光片的光波,這個光波的振動方向與初始的振動平面相同,但由于部分被吸收,它的振幅降低了。
由此可知,如果我們想辦法將光波在液晶層旋轉的角度調制為90°,那么光波將會在第二片偏光片處被完全吸收,從外面看起來就是暗場。如果完全不旋轉光波的偏振面,那它會完全透過第二個偏光片,從外面看起來就是亮場??刂破衩嫘D角度的就是具有雙折射性質的液晶層,是液晶層相對光波傳播方向的排列方式。